朋友推荐去一家哈雷 戴维森 dealer上摩托驾驶课，看了网上介绍，学费不便宜，但课程的确不错，可头疼的是周六周日两天的练习课是从早上8点开始。什么人啊？一大早起来吃完早餐穿戴整齐并赶到工作的地方？而且还是周末！

正在看共和党全国大会直播，今晚 Sarah Palin 莎拉·佩林正式共和党接受副总统候选人提名并发表接受演讲 (acceptance speech)。从上周五 John McCain 公布自己的副总统候选人后，从媒体到大众，大多数人都对这位年轻漂亮、经验不多，大多数人几乎从未听说过的阿拉斯加州长表示了各种质疑，认为这是麦凯恩绝望的一搏，McCain的支持率也大幅下跌。但今晚，Palin 绝对大大给自己和麦凯恩加分，向世人证明（至少是显示了）麦凯恩的选择是多么精彩的一招。

佩林的演说完全可以用完美来形容。

佩林以介绍自己的五个孩子和丈夫开场，用短短几分钟的时间便将自己与全国人民的距离拉近。她自然、亲切、平易近人。不难想象，对于千千万万在家收看转播的美国家庭来说，她用这几分钟使得选民们觉得自己是他们中的一员。仔细想来，这也是很滑稽的一点，尽管就经济政策而言，包括佩林、布什在内的共和党人从来就偏向富人而不偏向普通老百姓，共和党往往主张减免各种与投资与商业相关的税而控制社会福利开支，但共和党人却能找到办法让许多普通老百姓觉得自己是他们的一员，会替他们说话做主。

佩林转而反击对于她经验不足的批评，同样，她用短短几句话便幽默而有力的回应了这些批评，指出她尽管在就任阿拉斯加州长前担任着一个9000人口小城市市长，但她的管理经验 (administrative experience) 远比作为参议员的民主党正负总统候选人奥巴马和拜登多。美国历史上总统大选的候选人大多不是参议员便是州长，但出现州长与参议员对决的时候，绝大大多数都是有更丰富实际管理经验的州长获胜。从这一角度而言，抛开佩林作为女性候选人对于女性选民的吸引力，麦凯恩选她当副总统候选人对其选情也将大有帮助。

和一周半前拜登 (Joe Biden)在民主党全国大会上接受副总统候选人提名的接受演讲相比，佩林的演讲要亲切、自然、精彩得多。这让我想起2000和2004年的两次选举。对于我们这些从旁看热闹的人来说，布什就是个笑话，而民主党的前后四位正负总统候选人(Al Gore, Joe Lieberman, John Kerry, John Edwards) 明显更智慧、思想开放。但对于很多美国普通老百姓而言，他们反倒觉得民主党的候选人显得太过精英主义，而觉得布什跟自己更亲近，听得懂布什讲的话。糟糕的是，今年民主党的两位候选人在这一点上是有过之而无不及。这其实是非常讽刺的一点，奥巴马其实与自己的对手相比才真的是出身于普通家庭，但他现在讲话的方式，加上自己的学历与经历，反倒使他显得更加精英主义。而这种精英主义形象已经让民主党输了两届大选，从这一点看，共和党的确比民主党更会打民粹主义的牌。

佩林的演讲定位清晰，底气十足，从头到尾没有空谈任何理念。她谈家庭，谈小镇人民，同时尖锐批评了自己的民主党对手，但又展现出自己作为女性，作为母亲，作为妻子的亲切形象。这又体现出佩林作为副总统候选人的妙处。一个月前，希拉里痛苦而愤恨地输掉了民主党内的总统候选人初选，许多支持希拉里的女性选民至今忿忿不平。这时佩林出场，仿佛接过了希拉里手中作为女性参政代表的旗帜。不但如此，在后面即将到来的大选辩论中佩林的女性身份更会带来一些特别的优势。佩林在今晚的演讲中已然显示她作为一个攻击者的实力。她有一种特殊的本领，可以在攻击对手的时候显得犀利而不凶恶，而将要跟她打对手的拜登在攻击她的时候又必须特别小心措辞，不能像攻击一位男性竞选对手一样攻击佩林。

单单从今晚来看，就算两个月后麦凯恩当不上总统，这次大选也要比我们原先估计的激烈得多。

出门三周，邮箱被塞爆，广告、信件加上订阅的杂志，堆满了餐桌，拆信都拆到手软。

办公室养的富贵竹临行前交给秘书照顾，只是隔些日子加点水，回来却发现似乎比我照顾时长得好。

回国之前刚出去开了半周的会，半空的行李箱还放在客厅，加上这次回来的两只行李箱，客厅里果真需要绕道行走。

床单被套枕套通通丢进洗衣机，把冰箱重新填满，周末要吸地擦地，打开的行李箱终要收起。

挨个给这里的朋友们写电邮、打电话，通知我的归来。

似乎一切渐渐回复正轨，回到与三周前一模一样的状况。但iPod里的音乐换了许多，书架上多了几本新书，就连邻居也换了一些，终究又有许多再不相同。

一直想养只猫，可是一年两次这样的远行，我放心不下，也舍不得。

两个灵魂的救赎 -- 电影《面纱》

一位任性自私的伦敦千金小姐 Kitty，一个内向、不善言辞的细菌学家 Fane，二十年代内乱外患的中国内陆，仓促的结合，从两人到达上海那一刻就已经失败了的婚姻。Fane得知Kitty在上海与英国领事的婚外情，自愿前往内陆霍乱爆发的乡村救助。作为对Kitty的报复与惩罚，他逼迫Kitty与他同行。但两人都没意料到的是：艰难险恶的环境居然成为救赎他们感情的开始。

《面纱》改编自1925年毛姆的同名小说。故事非常动人，曾先后三次被改编成电影。

《面纱》取景于桂林漓江，电影里的画面美不胜收。Naomi Watts饰演的Kitty 细腻动人，人物再复杂的心理活动都在她的举目抬眉之间表达出来，绝对令人赞叹，她现在毫无疑问是我心目中好莱坞A-list女明星中演技最好的前三名。Edward Norton 刻画的Fane 也相当到位，只是模仿的英国口音显得相当刻意而不自然。黄秋生在片中饰演一位国民党军官，戏份不多，中规中矩。

电影的音乐不能不提。Alexandre Desplat 凭这部电影的音乐拿到了2007年金球奖的最佳原创音乐。朗朗弹奏了影片中大部分的曲子，其中一首是改编萨蒂（Erik Satie）的Gnossiennes No. 1 - Lent, 伤感勾魂。另一首 River Waltz, Desplat 反复用了一个不和谐音程作为主题，钢琴的独奏很简单单调地重复这个主题，但却萦绕心头，让人难忘。



         

Gnossiennes No. 1 - Lent -- Lang Lang

        

River Waltz -- Lang Lang

两周前在 Duke University 开的会上见到了Gary Becker，1992年的诺贝尔经济学奖得主。78岁的他还是精神矍铄，做的研究报告思路清晰，很有启发性。不似在石溪见过的另外两位诺奖得主: John Nash 和 Robert Aumann，他俩做的报告都听得我云山雾海，找不着北。话说回来纳什和奥曼本来做的研究就更抽象，加上我又跟他们完全不是一个领域，倒也很正常。说到这里不得不感慨一下，这三位诺奖得主现在都 80岁左右的高龄了，却还活跃在研究最前沿，真的是把研究当作了毕生的追求。

Gary Becker 这次出席我们的会议，除了做为 Plenary speaker 做了个报告外，还有就是看着自己的学生 Michael Grossman 领了终身成就奖。学卫生经济学的人没有人不知道 Grossman Model，想想导师能看着学生取得这样的成就，感觉一定不寻常。不过据跟 Grossman 合作过的同事说，Grossman 功成名就之后跟Gary Becker 合作，Becker 还是把 Grossman当 research assistant 用，还真是一日为师，终身为师了。

Becker 报告结束后，跟我一起的另一位年轻同事想过去跟他合个影，被我劝了下来，毕竟我们还在报告厅里，又有同行在场，不好太 unprofessional了。他又想起自己忘了把家里 Becker 写的书带来，不然可以请他签个名，悔恨不已。我说合影要签名不合适，还是过去跟 Becker 聊聊我们的研究吧。Becker 听完当然很场面地说了句 I think that's a very interesting topic, I would strongly encourage you to pursue it.

想起几年前见到纳什的时候自己也是激动得跟什么似的，不但合了影，还要了签名。话说回来那时自己还是学生，脸皮也厚一些。改天再来专门写写"追星”的事好了。

其实这部电影我今年年初就看了，但一直忍着没推荐，因为对很多人来说实在是非常 inappropriate。今天又看了一遍，横下心来推荐一下。在喜剧片中，我觉得这部 Superbad 应该可以与 Dumb & Dumber, American Pie, Old School 等片一起成为对流行文化有巨大深远影响的经典。实在太好笑了，尤其是对白，三位新人主角充满喜感，演戏浑然天成。

当然对于心灵纯洁的朋友们，我还是建议你们不要看了。如果你不喜欢Amrican Pie 系列不喜欢法拉利兄弟的话，那么你很有可能也不会喜欢这一部，just not your cup of tea.

在 Duke University 开会四天，只有最后一天中午抽空跑去杜克大学著名的莎拉·杜克花园转了一小会儿，拍了十几张照片。当天中午太阳很大，加上我又睡眠不足，身体脱水，呆了半小时就开始出现轻微中暑症状。我没带三脚架，当然就算带了也懒得在大太阳下折腾，带的Tamron 18-250mm镜头有微距的功能，但在长焦端这个头的成像锐度本来就衰减得厉害，我还是手持着拍微距，实在非常地不专业。不过本来对微距就还处在探索初级阶段，这样业余点我也无所谓了。（照片都有在PS中裁剪、增加对比度、饱和度和锐化）

昨日贴的照片C同学问到关于PS的事情，这里讲解一下这张照片的拍摄，并顺带讲讲我对Photoshop的看法。

上一期的 Popular Photography & Imaging Magazine 中有一个专题介绍一位摄影师专门拍摄很有历史感的照片，得到一些启发，于是自己做了一些尝试。

在Brooklyn Bridge上拍摄这张照片的时候，我被桥上网格状的钢绳吸引，于是以它为前景，以Lower Manhattan为背景拍摄了这张照片。为了制造 “timeless” 的感觉，我避开了桥上的车流。拍摄时间大概是晚上9点，因为拍摄时心里就打算最后要几张黑白照片的效果，所以用 ISO 800，减一档曝光，1/20秒的快门。这样回来后期处理的时候，再增加曝光度，就可以获得比较自然的颗粒感，这与用胶片相机拍摄时，用高感光度胶卷、减档曝光、冲洗时用碱性略强的显影液来获得较粗颗粒感是一个道理。同时，由于桥上前景中的护栏等杂物较多，欠曝还可以将不想要的杂物掩盖在阴影中。

照片在photoshop中做了以下几个步骤：裁剪边缘（减少不需要的杂物干扰）、增加对比度，去色（变彩色为黑白）。当然照片贴出之前还要缩小到适合网上的尺寸（现在一般缩小至宽度 500px）。

我对photoshop的看法是：它就是数字暗房。许多老的胶片摄影师花上一、两个小时在暗房里获得的后期效果（不但是步骤复杂，主要是要等化学反应的完成），现在在Photoshop中花上20分钟就可以得到----如果你知道怎么用的话。暗房技术的学习曲线要比photoshop陡许多，但photoshop功能更强大，可以完成的任务更多更复杂，要用到比较高级的阶段，也需要许多许多练习。我认识的比较专业的摄影师好像没有哪一个不做后期处理。有人也许觉得photoshop有些投机取巧，因为它让人忽略了摄影本身在拍摄时需要练习的技巧而用后期来弥补。我原来也有这样的感觉。但后来才慢慢发现，大多数人photoshop的技巧与其摄影技术是成正比的！也就是说，那些photoshop用得高深的人，往往摄影水平本身也相当高。对于这些人而言，photoshop就是他们的暗房，给了他们二次创作的机会，使得他们可以更好地创造出他们理想的摄影作品。

从另一个角度而言，photoshop用不好也很容易弄巧成拙。我也见过相当多后期处理失败、数字感太重的照片。但这些照片大多从拍摄时开始就是失败了的。另一方面，我也见过无数摄影爱好者从技术角度而言非常专业，曝光快门术语一套一套，但拍出的照片完全没有主题，没有灵魂，没有艺术感。对于这些人而言，用不用photoshop，photoshop用的好不好，根本就是个不相关的问题，因为他们自己甚至不知道什么样的照片才是好照片。

说到底，作为一个比较严肃的摄影爱好者看来，按快门之前的观察、构思、构图才是最重要的部分。这些都是你无法用photoshop来弥补或调整的。Photoshop给你一些弥补例如曝光错误等摄影技术方面问题的机会，同时也提供给你二次创造的机会。但归根结底，你必须知道什么样的照片是好照片，以及你想要什么样的照片，才能创造出好的照片来。

抛开对艺术或美术的天赋不说，如何培养一个人的摄影水平呢？在我看来，在开始研究技术术语或者photoshop之前，多看看摄影大师的作品，多看看好的作品，甚至是多看看好的绘画，多听听好的音乐，培养对艺术的感觉，知道什么是好的艺术了，再去培养自己摄影的眼力，找到特别的、有感觉的东西、场景，这才是最重要的。

实际的建议：订几份摄影杂志，去图书馆借几本大师的摄影作品集。

前面贴的那张，是上周从北卡飞回纽约的美航航班上，空姐送饮料时递给我的餐巾纸。

我当时坐在第二排，飞机从Raleigh起飞后，就一直觉得飞机声音比较大。起飞几分钟后，还一直听到机舱前部传来的电子铃声，每隔10秒就滴滴滴响三声。我 心里纳闷，该不会是出什么问题了吧。果然十分钟后，机长广播，说起落架收不起来，必须要返回Raleigh。掉头之后，又广播说因为飞机油箱是满的，必须 盘旋一阵把油烧掉才能降落。作为一个航空迷，我看过无数关于空难的深入报道和分析，知道这背后没有说也不会说的更重要原因是：如果飞机起落架有问题，在我们降落时出状况，满载的油箱意味着飞机将极有可能发生严重的燃烧和爆炸，这样一来机上人员的生还可能将非常小。

我们于是又这样在空中盘旋了40多分钟才又降落到Raleigh，这期间大家都只能老老实实在座位上坐着，空姐不能送饮料，手提电脑随声听也通通不能使用，只好戴着耳塞看村上春树的土耳其游记。和我同一排另一侧的座位上一位年轻的黑人爸爸抱着自己2、3岁的儿子，邻座是一位穿制服的航空公司的年轻飞行员。小孩子很调皮，还老故意喷口水，飞行员脸上没少被喷，可是他居然从头到尾都只是笑着拿手擦擦脸，反而一直安慰无比尴尬和歉意的爸爸，看不出一丝生气的意思。其实你完全可以想象他心里一定非常不快，没有人喜欢一直被口水喷在脸上，但他的涵养实在好得令人赞叹。

降落后航空公司立刻给我们换了一架飞机。因为从Raleigh到纽约的航程本来就只有一个多小时，而在纽约机场原本定好了limo接我，实在不好意思让司机干等我几个小时，于是在Raleigh一落地我立刻打电话给纽约那边的公司告诉他们飞机故障我要晚点。可等我晚点三个小时后到达纽约才知道，那位司机老伯提前一个小时就到了机场，在机场足足等了我四个多小时。这位老伯也很有故事，我回头再写。

就象我以前遇到过的无数次晚点或航班取消一样，你听不到任何人的诅咒和抱怨。但其实就是这张餐巾纸这样的小事，让人有气也生不起来了。

来Iowa一年多，终于找到了组织，可以恢复定期打篮球了。

其实体育馆就在我们学院旁边，但这座体育馆里的篮球场地分散在三处，中间还隔着游泳池之类的设施，以至于一年多来我甚至不知道那第三处场地，所以也一直没遇上组织，还一度好奇怎么这里很少人打篮球。

打了两次，发现这里的篮球风气与风格果然与纽约不同。总的来说，在纽约大家要更加 physical，对抗性更强，身体接触更多，比赛激烈很多，也自然常常会有人大声诅咒，偶尔还有些小冲突。另外，纽约的黑人球员很多，身体素质相当好，对抗激烈，不时会有扣篮出现。而在Iowa，大家打球要和平得多，很少有人骂脏话，很少起冲突，大家都非常礼貌，对抗性也自然低一些，通常一有身体接触就有人喊犯规，不过这样也好，我这把老骨头，大概是经不起太多冲撞了...:-)

早上七点，难得早起一回，记载一下！不过连着四天睡不到五个小时，实在是累。

现在学乖了，不敢猛灌咖啡，茶是喝了三杯，再加B群维他命，跟红牛的配方差不多了。